1.2.1 La nascita del pidgin: da gergo a lingua

Per capire meglio l’evoluzione e la differenziazione dei pidgin in Africa occidentale, è opportuno illustrare le dinamiche che coinvolgono la stabilizzazione e l’espansione di queste lingue.

Nel processo della nascita di un pidgin, è riscontrabile una fase iniziale in cui la lingua resta a uno stadio gergale per l’uso esclusivo di un certo tipo di persone. A tal proposito, nel cominciare a descrivere il processo di trasformazione e stabilizzazione del gergo in pidgin, in particolare per quanto riguarda la Nigeria, Turchetta (2009, p. 37) scrive che:

solo il sistema coloniale, impiantato dagli Stati europei a partire dalla seconda metà del XIX secolo, concepì, anche se non diffusamente, un sistema di istruzione rivolto alle popolazioni native. Gli inglesi furono in questo assai più attenti di francesi, portoghesi e belgi, che, diversamente da loro, non attuarono mai una politica di diffusione della propria lingua attraverso l’alfabetizzazione. Bisogna sottolineare che i contatti con gli europei fino alla metà del XIX secolo si limitarono al rapporto con equipaggi di navi in transito, commercianti e rappresentanti delle compagnie marittime europee, tipologie di individui con competenze variabili delle proprie lingue materne e certamente spesso lontane dai canoni dei modelli linguistici colti.

Tale lontananza dal canone linguistico colto dei soggetti scatenanti il contatto linguistico, illustrerebbe come grazie ad un’altissima frequenza degli scambi commerciali – e conseguentemente linguistici – lungo le rotte mercantili verso l’Africa e verso le Americhe tali fenomeni di acquisizione si manifestino anche in contesti non guidati. Verosimilmente, tali processi sociali e linguistici si potrebbero leggere in maniera trasversale anche in epoche e in luoghi diversi da quelli tradizionalmente riconosciuti come privilegiati per la nascita di lingue di contatto.

Un gergo si caratterizza per la fluidità che lo connota, non solo da un punto di vista lessicale, ma anche stilistico. Quando un determinato gruppo sociale sceglie come linguaggio settoriale un gergo, questo sarà condotto a trasformarsi ogni volta che quel gruppo sociale subirà un qualche processo di cambiamento. La fluidità è quindi la caratteristica peculiare che accomuna qualunque gergo ed è la stessa delle lingue di contatto nella loro prima fase di vita, che è appunto una fase gergale.

Per quanto riguarda la sua struttura, un gergo è caratterizzato da un inventario ridotto di fonemi, una struttura sillabica di due tipi (CV e CVC)*, una morfosintassi regolata da principi pragmatici e una quasi totale assenza di norme sintattiche; da un punto di vista tipologico, si presenta come lingua isolante, quasi totalmente priva di morfologia grammaticale (Turchetta, 2009). L’insieme di queste caratteristiche fa sì che spesso i gerghi vengano considerati come lingue prive di grammatica, con una forte interferenza, soprattutto da un punto di vista lessicale, da parte delle lingue di sostrato.

*Indicazioni per la lettura C e V si intendano, rispettivamente, per consonante e vocale. Tale struttura è riscontrabile come tratto peculiare anche delle lingue pidgin, particolarmente in fasi di riadattamento fonologico del lessico proveniente dalla lingua lessificatrice.

Una lettura di tali aspetti, meno legata al contesto storico, consente di analizzare il fenomeno e ancora una volta Turchetta (2009, p. 34) ci aiuta a osservarne le conseguenze nell’esito di un contatto iniziale. L’autrice prende in esame tre diverse condizioni comunicative, nell’insieme delle situazioni sociali e culturali connesse ad aree specifiche:

1. la necessità dello scambio comunicativo tra gruppi di individui parlanti lingue materne diverse, dove ciascun gruppo può avere dimensioni e ruoli sociali analoghi o diversi dall’altro (contatto e nascita di un gergo);

2. l’impossibilità da parte di uno dei gruppi di attingere con rapidità alla lingua dell’altro, escludendo così eventuali percorsi di apprendimento linguistico, caratterizzato da una varietà di riferimento e favorito dal gruppo per il quale la lingua in apprendimento sarebbe lingua materna. La tipica condizione delle interlingue in contesti migrati nell’Europa contemporanea prevede una relazione diretta con la lingua bersaglio, altrimenti assente in un contesto comunicativo che non vede gli individui integrarsi in una comunità di accoglienza (mancato accesso a una lingua bersaglio);

3. l’esigenza di scegliere una varietà linguistica socialmente e culturalmente non marcata, eventualmente caratterizzata dall’acquisire prestigio in ristretti domini d’uso o comunque dal rappresentare strumento comunicativo efficace in ristretti domini d’uso, condivisi da due o più gruppi di parlanti. Come conseguenza di tale scelta, la lingua che acquisisce prestigio si diffonde come lingua seconda e raggiunge un numero di parlanti superiore a quello che la vede in uso come lingua materna. Il diffondersi della lingua da parte dei parlanti bilingui non la conduce però a espandersi nei domini d’uso. Nel caso si verifichi una espansione della lingua veicolare nell’uso preponderante, si innesca un processo di erosione linguistica della L1 dei parlanti bilingui che conduce, nella L2, alla creolizzazione di un pidgin o alla crescita di una lingua di maggioranza a discapito di una lingua di minoranza (contatto e preponderanza nell’uso di una lingua seconda).

Laddove una lingua di contatto ancora in fase gergale cominci ad assumere gradualmente un insieme di norme socialmente accettate, grazie alla sua natura acquisizionale anche a livello sociale (Mather, 2006), si verifica un processo di stabilizzazione della lingua che conduce a un pidgin. La variazione libera, l’inconsistenza grammaticale, la stretta necessità di un contesto pragmatico per la disambiguazione del significato degli enunciati cedono terreno a una maggiore regolarità delle strutture morfologiche e sintattiche.

Componente essenziale della stabilizzazione di un pidgin è la crescita di strutture grammaticali indipendenti da quelle delle lingue lessificatrici e per tale motivo, in un’ottica di crescita strutturale, è necessario abbandonare definitivamente la posizione filogenetica, che vedrebbe i pidgin come varietà delle loro lingue lessificatrici o di sostrato (Turchetta, 2009).

Cercheremo di dare più valore a queste affermazioni, dimostrando la marcata dipendenza dal contesto della fase gergale. Tale necessità di disambiguazione del significato attraverso il contesto è da imputare ai modelli pregrammaticali che strutturano, o meglio, che mancano di strutturare le produzioni linguistiche di questa fase instabile, per l’assenza di morfologia grammaticale e di costruzioni sintattiche complesse.

In un lavoro dedicato all’importanza del contesto nello studio dei fattori pragmatici della comunicazione, Givon (1989) traccia il quadro di alcune delle caratteristiche di una lingua che, lasciando gradualmente la fase gergale, resta fortemente legata al contesto extralinguistico ma si spinge verso una regolarizzazione di norme morfologiche e sintattiche, equivalente a una crescita di complessità. Si tratta di passaggio non immediato e brusco come come una schematizzazione dei suoi tratti – v. tabella 1.2 – può far intendere, ma piuttosto di un continuum evolutivo entro cui si possono riscontrare diverse varietà di una lingua di contatto.

Da un simile ragionamento è possibile osservare che la crescita di un pidgin avviene in maniera non dissimile all’acquisizione di una lingua seconda, benché a livello sociale. A partire da questa posizione, su cui ci soffermeremo meglio nel prossimo capitolo, si può individuare una relazione strettamente intima tra pidginizzazione di una lingua di contatto e acquisizione linguistica (Mather, 2006) tale che, nel panorama degli studi sulle lingue di contatto, diventa altrettanto plausibile riferirsi al concetto di interlingua per spiegarne l’evoluzione e la crescita grammaticale.

Per riflettere maggiormente sulle implicazioni di quanto esposto, richiamiamo uno studio interessante di Labov (1990), nel quale l’autore ha presentato lo sviluppo della temporalità nei pidgin, in relazione al necessario contesto pragmatico nelle loro fasi iniziali, a cui riconosce un valore fortemente iconico. Basandosi sulla comparazione tra i sistemi temporali del verbo in diverse lingue pidgin e creole (tra cui il Melanesian Pidgin English e il creolo delle Hawaii), Labov aveva individuato una tendenza all’uso iconico della temporalità nelle espressioni di quei parlanti per i quali la lingua di contatto non aveva raggiunto una fase grammaticale. Labov stesso, sempre all’interno del medesimo lavoro, provvede a fornire una definizione di “narrazione iconica”, in relazione alle caratteristiche di una lingua di contatto in fase gergale (Labov, 1990, p. 52, n 16):

The basic discourse rule which defines narratives as one means of recapitulating past experience states that: if a narrative clause with a preterit head Ni follows another narrative clause with a preterit head Ni-j then it is asserted that Ni occurred after Ni-j in the original semantic interpretation.

Riprendendo Labov, una lingua in fase gergale tende a presentare gli eventi secondo un asse cronologico, segnalando all’inizio ciò che è avvenuto prima. La temporalità, nella fase quindi pregrammaticale, è indicata attraverso l’esposizione sequenziale degli eventi, mentre solo nella fase successiva di stabilizzazione di un pidgin (fase grammaticale), possiamo incontrare una morfologia già strutturata, in forma di marche preposte al verbo, generalmente grammaticalizzata da verbi o avverbi (Turchetta, 2009).

Tale meccanismo procede più o meno al modo di uno studente di lingua che comincia ad organizzare le proprie produzioni, cioè partendo da un’esposizione degli eventi completamente paratattica e dipendente dal contesto, presentando ciò che accade nell’ordine di successione logico e tendenzialmente limitandosi all’uso del verbo al presente. Gradualmente, passando attraverso vari stadi di interlingue che evolvono una nell’altra, l’apprendente sarà capace di fare riferimento, come risorse linguistiche, ai morfemi grammaticali e alle costruzioni sintattiche in grado di aiutarlo a esprimersi e farsi intendere. La rinnovata capacità espressiva e un significativo ampliamento del lessico che si acquistano con lo studio e una pratica costante, portano lo studente in questione a sentirsi più abile, guadagnando in velocità locutiva (i.e. fluency) e nella capacità di riferirsi a eventi, entità e persone anche scollegate dal contesto comunicativo stretto, affidando la propria narrazione al supporto di una complessità grammaticale crescente. In maniera simile, la società in cui una lingua di contatto di sviluppa cerca di conquistare la capacità di intendersi ed esprimersi, attraverso l’uso sempre più efficace e grammaticalmente preciso delle interlingue di ogni singolo membro.

Seguendo il percorso di evoluzione di un gergo in pidgin e, successivamente, di stabilizzazione ed espansione di un pidgin in creolo, si può analizzare il mutamento strutturale di una lingua di contatto, come emerge nello schema presentato da Turchetta (2009, p. 47), di cui alla figura 1.2.

FIGURA 1.2
 (Mutamenti strutturali di una lingua di contatto)

Ad una prima analisi, le fasi principali di questo mutamento appaiono evidenti lungo il percorso di crescita. La creolizzazione è dunque un processo successivo alla pidginizzazione di una lingua di contatto. La differenza sostanziale non è tanto da imputare alla struttura stessa della lingua, quanto alla marcatezza sociolinguistica di cui essa gode nel territorio e tra la comunità dei parlanti (assi diatopico e diastratico).

Quando un pidgin espanso diventa fondamentalmente una L1 per una comunità di parlanti che ne amplia i domini d’uso e ne permette l’insegnamento ai bambini, siamo di fronte a un creolo. Alcuni esempi sono riscontrabili nel creolo di Giamaica, nel già citato Krio della Sierra Leone, nel creolo di Haiti e tanti altri, sui quali la letteratura specialistica ha già prodotto una buona quantità di materiale per diffondere la conoscenza di queste lingue e descriverne origini e strutture.

In questo senso, evidenze che attestano la stabilizzazione del Nigerian Pidgin English sono riscontrabili solo in tempi recenti. Un dato importante è sicuramente la sua espansione; fonti scientifiche attestano che attualmente sono rilevabili circa 75 milioni di parlanti di NPE (cfr. Faraclas, 2013), diversamente dai 30 milioni registrati nell’archivio di Ethnologue (2005). Il fatto che in meno di dieci anni la popolazione dei parlanti NPE sia più che raddoppiata è indice di un’espansione di dimensioni notevoli, sia per quanto riguarda il breve tempo trascorso da un’analisi alla successiva che per quanto riguarda il numero di parlanti. Una lingua in stato gergale e pregrammaticale difficilmente può rappresentare un tale punto di riferimento per una così vasta comunità di parlanti. Nella tabella 1.3 (v. pagina successiva) riportiamo quanto attestato nel capitolo dedicato al Nigerian Pidgin English nell’Atlas of Pidgin and Creole Language Structures Online (2013) , a cura di Faraclas.

Per più informazioni: http://apics-online.info/surveys/17 o http://apics-online.info/contributions/17 (ultima visita 22/07/2018)

Nel prossimo paragrafo, vedremo nel dettaglio l’evoluzione specifica del NPE e ne illustreremo le strutture che più lo caratterizzano. Vedremo inoltre, nel paragrafo successivo (Cfr. le implicazioni socioculturali del NPE nella società nigeriana contemporanea e quali sono stati i processi che hanno aiutato la lingua a diventare un punto di riferimento così importante, sia per i nigeriani in patria che per quelli espatriati, per i ricchi e per i poveri, per chi ha beneficiato dell’istruzione pubblica e privata e anche per chi non ha potuto godere di questo privilegio.

Chiaramente, queste diversità a livello sociale hanno fatto sì che, nel tempo, il pidgin nigeriano si evolvesse contemporaneamente a più livelli. Queste differenze sono conosciute con i termini: ‘basiletto’ per le varietà base della lingua di contatto, quelle a cui fa riferimento la popolazione non scolarizzata; ‘mesoletto’ per una varietà mediana; ‘acroletto’ per la varietà che possiamo definire “alta”, spesso parlata dalla popolazione che ha ricevuto un’istruzione e che può quindi annoverare nel proprio repertorio anche lo standard. Tale conoscenza dello standard si riflette nella maniera di utilizzare il pidgin, a livello lessicale, strutturale e funzionale.

TABELLA 1.3
 (Il Nigerian Pidgin English)