1.1 Pidgin, creoli e lingue di contatto

Prima di considerarne più approfonditamente le specificità, soffermiamoci su alcune definizioni del termine ‘pidgin’. Per cominciare, ne proponiamo una definizione lessicografica tratta dal vocabolario Treccani:

pidgin ‹pìğin› s. ingl. [alteraz., secondo la pronuncia cinese, dell’ingl. business «affari», in quanto lingua adoperata soprattutto in rapporti d’affari], usato in ital. al masch. – Termine col quale si indica un tipo di lingua semplificata, nata dal contatto tra una lingua straniera (spec. una lingua europea coloniale) e una o più lingue indigene, usata nella comunicazione tra persone che non parlano ciascuno la lingua dell’altro (quando si estende a un’intera comunità, può dare origine a una lingua creola); si distinguono pidgin a base inglese, a base portoghese, ecc. In partic., il Pidgin-English ‹pìğin ìngliš› è costituito da un lessico inglese molto semplificato su una base grammaticale e fonetica cinese; come gli altri tipi di pidgin, si è formato e diffuso nel sec. 19° quale mezzo di comunicazione negli scambi con i maggiori centri commerciali della Cina e con le comunità cinesi della California. Fonte

Si tratta, quindi, di un tipo di lingua derivante da altre, attraverso il contatto tra comunità linguistiche che, storicamente, si sono trovate costrette a risolvere il problema della comunicazione in più codici, soprattutto nella sfera delle attività commerciali. Il termine è stato coniato, appunto, dal contatto tra comunità sinofone e comunità anglofone, in un’alterazione fonologica dell’inglese business. Osserviamo ora un’altra definizione più tecnica, derivante cioè da alcuni studi specialistici in seno alle ricerche sulla creolistica e le lingue di contatto. Tra le molte che si possono riscontrare, ne presentiamo una tratta da un recente lavoro di Lim e Ansaldo (2015):

Pidgins are contact vernaculars which emerge in situations where communities with mutually unintelligible languages are in close and repeated contact in specific situations and need a medium for mutual communication. At the time of their formation, pidgins are not the mother tongue of any speakers but a secondary language, typically used in certain limited contexts or as a lingua franca when communicating with speakers of other languages than their own. Pidgins are characterized by very simple and variable grammatical rules in which traits of the various input languages combine, by a limited vocabulary and by elimination of many grammatical devices such as number and gender (DeCamp 1971). Pidgins may exist for a long time, typically for as long as the contact situation exists; in the case of trade, they often fade with the dissolution of the trading community that created them. (Lim, Ansaldo, 2015)

Comparando le due definizioni possiamo notare alcune differenze e altri elementi di continuità. Una sostanziale differenza è che la seconda non menziona la colonizzazione, né fa riferimento alle lingue europee giustapposte al concetto di lingue indigene; appare quindi una definizione scevra di un essenzialismo, per non dire eurocentrismo, riscontrabile in alcune spiegazioni comuni, proposte da chi si approccia alle lingue di contatto da non specialista. L’avvento dei coloni europei in tutti i continenti ha sicuramente lasciato un segno probabilmente indelebile per moltissimi aspetti, nondimeno per quanto riguarda le lingue.

L’eredità coloniale si manifesta in molte forme: dagli accordi commerciali tuttora in vigore, nell’organizzazione filodemocratica dei governi attuali, fino alle lingue nazionali ufficiali che molti paesi ancora oggi mantengono in seno alle proprie istituzioni. Tuttavia, nella loro definizione di base, Lim e Ansaldo scelgono di non riportare tali dinamiche come fattori determinanti nella definizione di ciò che si intende con il termine ‘pidgin’, nemmeno per quanto riguarda le possibili ‘lingue- modello’ da cui queste varietà linguistiche hanno presumibilmente origine.

Al contrario, possiamo rilevare due elementi di continuità tra quanto riportato nel vocabolario Treccani e Lim e Ansaldo: il commercio come occasione di contatto e la semplicità strutturale e grammaticale delle lingue pidgin. Il commercio è ciò che storicamente ha portato comunità separate a interagire tra loro per effettuare scambi di merce di un certo valore. È considerabile come una delle pratiche più antiche dell’uomo, tanto da poter apparire naturale tanto quanto il linguaggio. Alcuni studiosi hanno studiato le implicazioni della presenza o dell’assenza di una lingua comune durante le attività commerciali (Helliwell, 1999), dimostrando gli effetti positivi della possibilità di trovare strategie comunicative efficaci tra due lingue inintelligibili.

Sulla questione della semplicità linguistica delle lingue pidgin, molti linguisti e studiosi di creolistica si sono adoperati per descrivere la formazione e le strutture di queste lingue, creando lo spazio per una discussione che resta tuttora aperta. Soprattutto per il fatto che la differenza tra un pidgin e un creolo, di cui faremo alcuni esempi più avanti, non è sempre facilmente individuabile in quanto traggono entrambi origine in situazioni di contatto, spesso forzato, molto simili tra loro e per è comunque indispensabile uno strumento di comunicazione efficace.

L’entità di di questa efficacia e la possibilità che una lingua cresciuta in tali condizioni possa espandersi e stabilizzarsi dipendono da numerosi fattori e non è sempre possibile prevederne il destino, ma forse – parafrasando le conclusioni di Grandi (2008, p. 301) – a noi umili linguisti, non è dato sapere quale sarà la meta ultima di questi cambiamenti. Come per tutte le lingue “naturali”, organismi cangianti per natura, possiamo limitarci a osservarne i processi e a descriverne il perenne sviluppo. Alla luce di queste osservazioni, ci sembra opportuno riportare le parole di Grandi (2008, p. 275), il quale mette in guardia chi si avvicina allo studio delle lingue di contatto dal tentativo di darne definizioni univoche e totalizzanti:

l’approccio più logico ad una questione assai dibattuta nella letteratura come quella trattata in questa sede sarebbe quello di partire dalla definizione dell’oggetto di indagine. Ma, come apparirà più evidente in seguito, è forse proprio questo l’aspetto più spinoso dell’intera questione, da il momento che il confine tra le due realtà linguistiche in esame, pidgin e creoli appunto, è sovente labile e sfumato. (Grandi, 2008)